 
 （プロローグ）
ここまでくるのが何と長かったことか！昨年の6月に始めた出雲ランも今回で最終回を迎えるわけだが、始めてから1年半、前回から約1年もの時間が経とうとは！さすがにこのことは私も予想外であった。 当初は、4月か5月を予定していたのだが、主役の吉田のスケジュールがどうしても合わず、この時は、泣く泣く開催を延期した。吉田は、4〜5ヶ月に一度しか船から降りられないので、開催時期が9月を過ぎるであろうことは予想していたのだが、9月を過ぎても10月を過ぎても吉田が上陸したという一報を聞くことができなかった。11月に入って、ようやく小野から吉田が上陸したということを聞くことができたのだ。だが、吉田の予定は11月の第4週の土日しか空いてないという。 あいにくこの日は、私も大事な用事があった。しかし、1ヶ月という短い休暇で、家族と出来るだけ多くの時間を過ごそうという吉田にとっては、その2日でも何ものにも代え難い時間のはず。そのことは、同じく家族を愛する私も塾生達も重々分かっていた。だから、とにかく吉田のスケジュールを尊重するということで、また、今年中に出雲ランを終わらせるということで、私達に唯一与えられたその日に決行することにしたのである。 （出発）
今回は、アホの末も第一回以来の久々の参加であった。自動車で伴走してくれる者を見つけることができなかったため、アホの末と私でどちらが自動車で伴走して、どちらが走るかを前日まで決めかねていたのだが、アホの末は最終回に至るまで一回も走ったことがないということで、結局私が自動車で伴走することになった。 最終回は是非とも走りたいところだったのだが、私は第一回を走っているので、最終回をアホの末に譲ることは当然のことであった。 今回は、前回のように小野も出発時間に遅れることはなかった。午前6時過ぎには、予定通りに萩市役所前を出発した。出発した頃は辺りが真っ暗だったのが、40分も走ると東の空が明るくなってきて、周りの景色が見え始める。何十回となく通った出雲大社へ至る山陰道。人口密度の非常に低いところを通っているので、建物らしい建物は殆どなく、海と山が見えるだけの田舎道なのだが、四季折々の自然の顔が楽しめるので、私は好きだ。冬は殺風景ではあるのだが、荒々しい日本海と、荒涼とした田園風景が男らしくて良いのだ。 道の駅きらら多岐へ着くまでは、景色を楽しみながら助手席のアホの末と話をしていたので、3時間半の道中は短く感じた。 （準備）
スタート時間を30分後の午前10時半に設定。それまでの時間は、各自腹ごしらえするなり便所へ行くなり、走るための準備をする時間にした。道の駅きらら多岐から出雲大社までは、当初30qと見込んでいたのだが、前日に地図で確認したところ、22〜23qぐらいではないかと大幅に下方修正することになった。そうなると、ゴールするのが早過ぎるため、時間が余ってしまう。 いくら最終回とはいえ、塾生達に楽をさせたくはないので、時間調整のために全員がゴールした時に時間次第で、もう何qかを追加することにした。一応、そのことは塾生達には伝えたのだが、誰も喜ぶ奴はいなかった。楽をさせては、こいつらのためにはならないという親心から、そうしようと決めたのだが、それを分からないようではまだまだである。 （スタート）
（第一給水地点）
どこか車を停めて待つのに適当な場所はないかと、探した挙げ句にようやく見つけたのが、某工場の敷地である。しばらくは、敷地内に車を停めて待っていたのだが、「こいつは何処の者だろうか？」的な事務員や作業員の目が気になったので、車を工場の敷地外の道路脇に移動。改めて、ここで塾生達を待った。
このことを聞いて感心するとともに、更に吉田という男を好きになった。普段は、寡黙で殆ど自分の意志や闘志といったものを表に出さない男なのだが、やはりその内には熱いものを秘めているのだ。吉田も、休憩をすることなく私に向かって一礼をすると、そのまま何も言うこともなく走り去っていった。しばらくは、吉田の後姿を眺めていたのだが、その無骨で不恰好ながらも、ひたむきな熱い走りは、いかにも海の男といった感じだった。
こいつを見ていたら、俺もそろそろ子供が欲しいなと思えてしまうのだが、まあ、そんなことはここではどうでもいい。漢塾唯一のジャニーズ系は、サラサラヘアをなびかせて、休憩をすることなく朝の爽やかな空気の中を走り抜けていった。 （予定変更）
山ちゃんが通過してから、すぐに先頭の小野を追った。第一休憩地点から、出雲大社方面に左折する交差点まではすぐだった。交差点を曲がり終えてから、私の頭の中に「まずい、出雲大社まではすぐに到着してしまうぞ！」という不安がよぎった。どう長く見積もっても、交差点から出雲大社までは8qぐらいしかないと思ったからだ。 実際に現地に来てみるまでは分からなかったが、こうやって現地に来ると、何十回もきた場所であるから、大体の距離が分かってしまうのだ。 8qといったら、1時間もかからない距離である。先頭の小野のペースなら、トータルで2時間もかからないで走れてしまう。いくら最後は今までよりは距離が短くて楽だとはいえ、これでは楽すぎる。これでは、漢塾ランのもう一つの目的である漢を磨くことができない。ということで、やはりというか、ゴールしてから更に番外編として、日御崎までの12qをプラスすることにした。 （第二休憩地点）
第二休憩地点である郵便局から出雲大社までは、5qぐらいの距離。小野のペースなら25分もあれば余裕で到着できる距離である。他の者が全員通過するまで待たなければならないから、他の者との距離の差を考えると、小野のゴールする場面は写真に収めることはできないと思った。小野には悪いが、伴走車が一台なので、やむをえないことであった。
山ちゃんが走り去ってから間もなくして吉田が到着。先ほどよりペースは落ちてはいたが、途中で歩くこともなく、黙々と走り続けていた。吉田も足が痛くなったようで、足を引き摺っていた。いくら、船の上で走っているとはいえ、長距離を走っているわけではないので、やむをえないことであった。吉田は、ここで大好きなバナナを2本ほど食し、座って休むでもなく、すぐに走り去った。 （ゴール）
郵便局から出雲大社までは、車で5分。5日後が出雲大社最大の祭である神迎祭とあって、駐車場は車を停めるスペースがないほどに車でごったがえしていた。おかげで、空きスペースを見つけて車を停めるまでに15分ぐらいかかってしまった。車を停めてから、小野が待っているだろうなと思い、急いで表門まで急いだ。
萩市役所から出雲大社に至るまでの200q以上を走破したのだから、そうなるのも当然であろう。ここへ来るまでの道程は本当に厳しかった。だが、その厳しさにも負けずに完走した精神力の強さについては、小野ともども心より褒め称えたいと思う。
その、物事は最後まであきらめずにやり抜くという吉田のひたむきな姿勢は、私の心を動かすには十分だった。それから、吉田は小野や山ちゃんと並んで、出雲ランの主役になった。だから、最終回は必ず吉田の帰りを待ってやると決めていた。最後は、主役達全員に有終の美を飾らせたいと思っていたからである。 おかげで、最終回の開催が伸び伸びになってしまったが、今回もまた吉田のひたむきさと、内に秘めた熱くたぎるものを見ることができたため、長かったけど待ってて良かったと思った次第である。 （出雲ランを終えて）
自転車なら一日でも行けるのだが、我々素人ではランだと一日に40〜50q走るのが限界である。よって、行程を5回に分けた。当初は、私も最後まで走る気でいた。自分で走って行くことを思いついたのだから当然である。しかし、車で伴走してくれる良きパートナーを見つけることができなかったため、やむなく初回以外は、車で伴走するという裏方を余儀なくされた。 車で伴走するということは、体力は使わないが、待つのが暇だし、ランを終えても何の充実感もないので、はっきり言ってやりたくはなかった。だが、伴走車での水や食料の補給がないと、とてもではないが長い距離を走ることはできないし、また、到着地点から萩まで連れて帰ることもできないので、これも大切な仕事だと思い、割り切ってやった。 ところが、こうやってレポートを書く上では、伴走車の運転手という立場の方が皆の走りや、様子をつぶさに事細かく観察できるので、非常に助かったというのは事実である。これが、最初から最後まで私が走っていたら、皆の様子は分からなかっただろうし、レポートには殆ど自分のことしか書けなかったと考えると、結果的にはこれで良かったのではないかと思う。 出雲大社は、私にとって特別な場所である。良き人とのたくさんの縁をいただいたこともそうだし、中学生の時に親と初めて旅行に来たのがここでもあった。また、先に述べたとおり、友人と萩から15時間かけて自転車できたこともあった。そして、今回は4人の仲間達とである。こうやってここまで無事これたことも有難いが、それよりも何よりも、この素晴らしい仲間達との縁があったことを心から出雲大社の神様に感謝した。仲の良い仲間達と、楽しく同じ時間を共有することがどれだけ有難く素晴らしいことか。 そのことを深く確認できたことが、私にとって出雲ランの最大の収穫であった。塾生達も、どんなことがあっても諦めずにひたむきに頑張り続けることが大切だということが、出雲ランを通してだいぶ分かってきたことだと思う。 だが、まだまだこれからである。出雲ランは終わっても、私達の人生のランは死ぬまで終わることはないのだ。これからの塾生達の人生の局面で、この出雲ランの経験が活かせられれば、行った甲斐もあるというものだし、そうなることを私は願っている。晩秋の出雲大社は、もうすぐ神迎祭を迎える。また、何らかの形でまたここへ来たい。
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漢塾
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RoadTo出雲[Part5]
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